曾经是县剧丑角演员的县文化局干部乔栋才（乔慷慨饰），春节耍社火让他出尽了风头原以为让自己参加县上召开的干部大会能时来运转，没想到却被下派到县上最穷最远的一斗谷村担任扶贫挂职村长。本想到村上和别的干部一样，走走形式，耗够了时间就可回城提干；但他被农民的生活贫困渴望致富的强烈心情所打动，积极领导群众改变落后面貌。 村子不大，二流子混混整天无事生非，村支书又外出打工，乔栋才的到来得到了民办教师谢文章和村妇女主任孙改琴的支持。他带领群众要回扶贫款、退耕还林、种植枣树，整天忙碌村里的事情，却把刚搬进城里的妻子和孩子都忘了。 乔栋才为村上讨回了水坝使用权，使多年被乡上某干部以权谋私的水坝得以解决。乔栋才为了迅速让农民摆脱贫困富有起来，在村里开了集体小煤窑，结果村民二灰死于井下，而自己却因渎职被拘留。 在处理乔栋才的问题上，县委书记张宏民在情与法的面前公平评价乔栋才，并在乔栋才接受法律处理之处准备提拔当文化局局长，但乔栋才在一斗谷村挂职一年里，经受了酸甜苦辣，真正体验到中国农民致富的艰难，他果断决定再到另一个穷困村去挂职。
