1950年，西南剿匪斗争中一天，解放军侦察员小孙为追踪一个国民党土匪司令，来到扎旺寨山区。不料遭到苗王石朝山的围截，腿部负伤，被堵进山洞。危急时刻，一个苗族孩子引他脱离危险。但当孩子听说小孙不是苗家人时，又猝然惊恐离去。这个孩子就是给山魔王放牛的火娃。这天，寨里来了个杨神父，他借传教恐吓寨民，不许接近客家人。火娃听后，更加疑团满腹。晚上，老长工隆昌告诉他，曾有一支穷人的军队来过苗岭，叫红军。第二天，火娃来到山上，孙大哥告诉他，解放军就是当年的红军。山魔王带人又一次搜查小孙，被突起的“神火”驱散，孙大哥和火娃意外得救。原来，火是隆昌点的，他在暗中保护火娃。火娃拿着孙大哥给他的传单来找隆昌，隆昌含泪讲了这传单的来历……火娃和隆昌接受孙大哥交给的任务，查明了杨神父就是土匪司令，并动员乡亲们起来斗争。敌人接连失败后，开始怀疑火娃是解放军侦察员的掩护人。杨神父利用母子之情，威逼火娃说出解放军侦察员的下落。火娃临危不惧．机智地回绝了敌人。我军大兵压境，土匪司令调来各路残匪，勾结山魔王，成立“苗岭反共救国军”，企图顽抗。火娃探清这一情报，却不幸被抓，关进地牢。母子相见，阿妈告诉火娃，阿爸15年前已逃出地牢，参加了红军。火娃斗志更添，连夜走。孙大哥得到情报，决定立即回队，不料途中遇敌，英勇牺牲。紧急关头，火娃在乡亲们的掩护下，冲出重围，替孙大哥送信。扎旺寨解放了，土匪司令和山魔王遭到覆灭的下场。火娃缅怀为苗族人民解放而献身的英烈，决心把毛主席播下的革命火种世世代代传下去。
