一群农村青年来到南方某大城市，想趁年轻干出点名堂。金霞、玉梅和二嘎等当了环卫工人。一天扫街时，二嘎不小心扫到在街上大排档吃饭的客人脚上。店主不讲理对二嘎大打出手，还用热水烫伤了金霞，群众上前理论遭恐吓。玉梅忍受不了环卫工人的艰苦生活和不甘心受歧视，到宾馆另找工作，离开了保洁所。金梅结识了环卫工人吴师傅，从吴师傅的身上得到了很多启示。他们不怕贫穷艰苦，不怕歧视。一天，吴师傅在清理建筑工地附近的街道时，被开过的运土车刮倒台，环卫工人与司机讲理却遭到司机殴打。在律师苏娅的帮助下，他们拿起法律武器捍卫环卫工的合法权益，呼唤公民美化城市环境
